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It's 1997. Don Rosa, the author of The Life and Times of $crooge McDuck, has been telling us beautiful Duck stories for exactly ten years. We are happy to present his many fans with a full length book on this new star in the Disney comics firmament. There wasn't one; you wanted it; we did too. We all did. So we set out to wrote the book that we ourselves, as comic fans, would have liked to buy. We went to see Don and asked him as many questions as we possibly could, exploring his life and times, his little-known pre-Disney activity, his love for Unca Carl's ducks. We probed into the untold emotions behind his first $crooge story. We took loads of photographs. We browsed with him through stacks of old business ledgers full of the stories he drew when he was a kid. And we interviewed him, no less than four times: with a tape recorder, with an intercontinental live computer chat and, of course, with e-mail. Then we commented on his work and wrote several essays, analysing it in detail; both on its own merits and in the wider contexts of Disney's other production and of the comics panorama in general, tracing back his influences and roots to authors that some may now have even forgotten. We strived to provide a guided tour of the Don Rosa phenomenon that will give the joy of discovery even to the most dedicated of fans, while offering the newcomer highlights of the narrative landscapes he shouldn't miss. We looked carefully at the network of family relationships that Don reconstructed for his Family Tree, and we followed the trails of all the characters he mentions - and of loads more that he doesn't. Other critics, including Gianni Brunoro, Fabio Gadducci, Gianfranco Goria, Francesco Manetti, Stefano Priarone, Mirko Tavosanis, gave us their views on Don Rosa, thus enriching the book with sidebars containing more interpretations and opinions. Well-known index-master Harry Fluks completed the work with very accurate indices listing all of Don's Disney stories, all of Don's Disney covers and a summary of his pre-Disney work. Finally Byron Erickson, Don Rosa's editor, honoured us with an inspired preface.
We dedicated all our energies to this book. We did it with passion and enthusiasm, like the comic fans that we are, and to keep the price of the book down we won't be taking any payments or royalties. Our aim is to celebrate with a fine book the glorious rebirth, with Don Rosa, of the great Disney storytelling tradition - not to make a profit off our fellow fans. We had been thinking about this project for more than a year, but it wasn't easy to find the right publisher. We are very happy with the one we finally chose, Comic Art, who was very supportive all along and even managed to organise a special Don Rosa happening and exhibition at the next Expocartoon, Italy's most important comics convention, where the book will be officially launched next May.
As you may have guessed by now, the book will be published in Italian. But here is a sneak preview of what you might one day read if we ever manage to attract the attention of an English-language publisher. Or if you eventually decide to learn the language of Don's grandfather.
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Siamo nel 1997. Don Rosa, l'autore della Saga di Paperon de'Paperoni, racconta da dieci anni esatti le sue bellissime storie di paperi, anche se in Italia ha cominciato ad essere apprezzato solo ultimamente, nella fattispecie da quando nel 1995 la splendida testata Zio Paperone ha iniziato a pubblicare sistematicamente le sue storie. Siamo felici di offrire ai suoi numerosi fan un corposo libro su questa nuova stella del firmamento dei fumetti disneyani. Un libro non c'era; lo volevate; lo volevamo anche noi. Lo volevamo tutti. Quindi abbiamo deciso di scrivere il libro che noi stessi, come appassionati di fumetti, avremmo voluto comprare. Siamo andati a trovare Don e gli abbiamo rivolto quante più domande possibile, esplorando la sua vita e i suoi tempi, le sue poco note attività pre-disneyane, il suo amore per i paperi barksiani. Abbiamo esplorato le emozioni segrete dietro alla sua prima storia di Paperone. Abbiamo scattato mucchi di fotografie. Abbiamo scorso con lui pile di vecchi registri contabili pieni delle storie che disegnava da piccolo. E lo abbiamo intervistato, non meno di quattro volte: col registratore, con un chat intercontinentale via computer e, naturalmente, con la posta elettronica. Poi abbiamo commentato il suo lavoro e scritto alcuni saggi, analizzandolo in dettaglio; sia preso a sé stante che nei più ampi contesti del resto della produzione disneyana e del panorama fumettistico in generale, inseguendo le influenze e le radici fino ad autori che alcuni possono aver persino dimenticato. Abbiamo cercato di presentare una visita guidata del fenomeno Don Rosa capace di dare la gioia della scoperta anche al più fervente e preparato degli appassionati, ma simultaneamente di indicare al nuovo arrivato le scene che non deve mancare nei paesaggi narrativi che esplorerà. Abbiamo esaminato con attenzione la rete di rapporti familiari che Don ha ricostruito per il suo albero genealogico ed abbiamo seguito le tracce di tutti i personaggi che cita, nonché di molti altri che non cita. Altri critici, fra i quali Gianni Brunoro, Fabio Gadducci, Gianfranco Goria, Francesco Manetti, Stefano Priarone, Mirko Tavosanis, hanno detto la loro su Don Rosa, arricchendo il libro con dei box con le loro interpretazioni ed opinioni. Il ben noto "mastro indicizzatore" Harry Fluks ha completato il lavoro con accuratissimi elenchi di tutte le storie disneyane di Don, tutte le sue copertine disneyane e un riassunto del suo lavoro pre-disneyano. Infine Byron Erickson, l'editor di Don Rosa, ci ha fatto l'onore di una ispirata prefazione.
Abbiamo dedicato a questo libro tutte le nostre energie. Lo abbiamo fatto con passione ed entusiasmo, da appassionati di fumetti quali siamo, e per mantenere basso il prezzo del libro abbiamo rinunciato a compensi e royalty. Il nostro scopo è di celebrare con un libro di qualità la gloriosa rinascita, con Don Rosa, della grande tradizione narrativa disneyana - non di far soldi alle spalle di altri appassionati come noi. Avevamo in cantiere questo progetto da più di un anno, ma non è stato facile trovare l'editore giusto. Siamo molto soddisfatti di quello che abbiamo finalmente scelto, Comic Art, che ci ha sempre sostenuti ed è persino riuscito ad organizzare uno speciale evento ed mostra dedicata a Don Rosa nell'ambito della prossima Expocartoon, la più importante fiera fumettistica italiana, dove il prossimo maggio verrà ufficialmente presentato il libro.
Voi lettori italiani avrete fra poco il privilegio di poter leggere il primo libro al mondo su Don Rosa; ma nel frattempo vi presentiamo, oltre agli originali in inglese della prefazione e di una delle interviste, anche un sostanzioso estratto dal semplice e spontaneo diario di viaggio scritto da Francesco Stajano in occasione della sua visita al cartoonist di Louisville del novembre 1996 per condividere la fantastica esperienza con gli altri autori del libro.
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The authors (Francesco Stajano, Alberto Becattini and Leonardo Gori) with Carlo Chendi, the creator of Ok Quack, at the Lucca Comics Convention in October 1996.
